光散射離散粒子計數器是測定空氣中懸浮顆粒物的常用儀器。其工作原理是：利用空氣中懸浮微粒對光線的散射作用，將采樣空氣中的懸浮微粒的散射光脈沖信號，轉換為相應的電脈沖信號。根據不同散射光強轉換所得的、強弱不同的電脈沖信號來區分微粒的粒徑大小，根據電脈沖信號的多少確定微粒數量。
光散射離散粒子計數器所給出的被測微粒的粒徑尺寸，是將外形不同的被測微粒通過白熾光或激光光束所產生的散射光強與球形粒子的散射光強做對比，以與其散射光強相同的球形粒子的直徑，定作為被測微粒的粒徑，該直徑通常稱之為等效光學直徑。
光散射離散粒子計數器是目前潔凈度檢測、最重要的儀器。就光源而言可分為白熾光源與激光光源兩種，由于激光二極管和氦-氖激光光源較白熾光源的光強高出百倍以上，其檢測的靈敏度、精度較過去普遍使用的白熾光源的離散粒子計數器大幅提高，而激光光源的成本又日益降低，耐用性逐年提高。因此，激光光源的離散粒子計數器已成為國際、國內的主導產品。
激光粒子計數器構造原理圖：
激光粒子計數器光學系統示意圖：
根據檢測的精度要求不同，檢測的任務不同，光散射離散粒子計數器相應有各種不同種類的產品，按檢測任務來分主要分為現場測試與監測兩大類產品。
ISO 14644-3“測試與測試方法”標準中，對光散射離散粒子計數器提出的測量技術要求及附加技術要求，如下表：
對光散射離散粒子計數器的測量技術要求：
對光散射離散粒子計數器的附加技術要求：
