量熱儀的工作原理：
將一克煤炭放到沖過氧氣（助燃）氧彈中燃燒，它所產生的熱量通過量熱儀中的氧彈向內桶的水中導熱，通過方箱上蓋的攪拌葉將其攪拌均勻后，；量熱儀內筒溫度探頭準確測量氧彈中一克煤炭所釋放的能量，即熱量，表示單位為焦耳 J 或卡 KA ，二者換算單位為；一卡等于 4.1816 焦耳，焦耳為國標單位，日常工作與生活中通常說卡而很少有人說焦耳。
通過上面我們知道一克煤炭的熱量使用內筒探頭所測得，那么，如果內筒探頭沒有一個標準的起始參照溫度為起點，它測不出一克煤炭的總熱值，所以，在這一克煤炭沒有燃燒之前，內筒探頭要選擇一個穩定的溫度值為參照物，那么，這個標準而又穩定的參照物就是注滿在方箱中的水，而方箱中的水溫是是不允許變化的，當然這不可能做到的，但要盡量控制其水溫不能大幅或瞬間波動。
煤的發熱量在氧彈熱量計中進行測定，使yi 定量的分析試樣在充有氧氣的氧彈內燃燒。氧彈熱量計的熱容量通過在相似條件下燃燒yi定量的基準量熱物苯甲酸來確定，根據試樣點燃前后量熱系統產生的溫升，并對點火熱的附加熱進行校正后，即可求得試樣的彈筒發熱量。
從彈筒發熱量中扣除硝酸生成熱和硫酸校正熱（硫酸與二氧化硫形成熱之差）后即得高位發熱量。
對煤中的水分（原水和氫燃燒生成的水）的氣化熱進行校正后求得煤的低位發熱量。
