就汽車上廣泛采用的三元件綜合式液力變矩器而言，它有一個工作腔，其中有三個葉片，即泵輪、渦輪和導輪。泵輪與發動機曲軸相聯接，把輸入的機械能轉變為自動變速器油的能量，使油液的動量矩增加，其作用類似離心泵的葉輪，所以稱其為泵輪。
渦輪與自動變速器中的行星齒輪變速器輸入軸相聯接，將自動變速器油的能量轉變為機械能輸出，渦輪因其使油液的動量矩減小，作用類似于水渦輪，故被稱為渦輪。導輪不轉動時，變速器殼體的反作用扭矩通過它作用于自動變速器油，使油液的動量矩改變，換言之，導輪在液力變矩器中起導向作用，使自渦輪流出的油液改變方向后流向導輪，形成液體循環，所以稱其為導輪。
液力變矩器的作用主要有：
a)自動無級變矩、變速。液力變矩器的渦輪扭矩，能隨著汽車行駛中負荷扭矩的增大而自動增大，同時，渦輪轉速自動降低；而當負荷扭矩減小時，渦輪扭矩隨之自動減小，同時，渦輪轉速自動升高。
b)自動離合。液力變矩器可借助于傳遞或不傳遞發動機發出的扭矩至行星齒輪變速器，起自動離合器的作用，從而在使用自動變速器的汽車上，取消了傳統的螺旋彈簧式或膜片彈簧式離合器，大大減輕了駕駛員的負擔。
c)減振隔振。由于液力變矩器是通過液力作用進行偶合傳動的裝置，主、從動件之間無直接的機械傳動關系，所以能通過自動變速器油的阻尼作用，減小發動機的扭振，并隔離這種扭轉振動向底盤傳動系統的傳遞，從而提高汽車發動機和底盤傳動系統的使用壽命。
d)使發動機轉動平穩。由于工作時內部充滿自動變速器油液的液力變矩器具有較大的轉動質量，可以起到傳統的飛輪使發動機轉動平穩的作用，所以在裝用自動變速器的汽車上，取消了發動機飛輪。為實現扭矩的傳遞，僅在發動機曲軸與液力變矩器之間，安裝一柔性聯接板或驅動端蓋。 e)過載保護。當汽車行駛工況突然變化，出現過負荷時，使用液力變矩器，可以對發動機起保護作用。 f)發動機制動。在汽車下長坡行駛時，可以通過液力變矩器的偶合傳動，利用發動機的泵氣損失來進行制動。在福特汽車公司C5型自動變速器中，液力變矩器的具體安裝位置和結構。典型的汽車自動變速器液力變矩器，由封裝在變矩器殼體中的泵輪、渦輪和導輪三個主要部分組成。變矩器的殼體，一般用鋼板沖壓而成，分前、后兩段，前面一段用螺栓與柔性聯接板或驅動端蓋相接，并固定在發動機曲軸后端的凸緣上；后面一段，往往直接在其內壁上固定泵輪葉片而成為泵輪。由于液力變矩器裝配完畢后，通常將其殼體前、后兩段焊接成一體.
