紫外老化試驗箱主要模擬陽光中的紫外光來對產品的性能進行老化測試。除了利用紫外線進行測試外，紫外老化試驗箱同時還可以再現雨水和露水環境所產生的破壞。紫外老化試驗箱中熒光燈的作用在于：快速獲得試驗結果；簡化的光照度控制；穩定的光譜。
與在大自然中需要數月或數年才能產生的破壞效果相比，紫外老化試驗箱僅僅只需要幾天或幾周時間就可以達到同樣的效果。紫外老化試驗箱所造成的損害主要包括退色、變色、亮度下降、粉化、龜裂、變模糊、脆化、強度下降及氧化。紫外老化試驗箱提供的測試數據在對新材料的選擇、對現有材料的改進或評估影響產品耐用性的組成變化等方面有極大的幫助。因此，紫外老化試驗箱可以地預測產品將在戶外遭遇的變化。
盡管紫外光（UV）只占陽光的5％，但是它卻是造成戶外產品耐用性下降的主要光照因素。這是因為陽光的光化學反應影響隨著波長的減少而增加。因此在模擬陽光對材料物理性質的破壞影響時，不需要再現整個陽光光譜。在大多數情況下，只需要模擬短波的UV光即可。紫外老化試驗箱之所以采用UV燈的原因在于它們比其他的燈管更為穩定，并且能更好的再現試驗結果。采用熒光UV燈模擬陽光對物理性質的影響，例如亮度下降、龜裂、剝落等方面，是方法。有幾種不同的UV燈可供選擇。大多數的這些UV燈主要產生紫外光，而不是可見光和紅外光。燈的主要差別體現在它們在各自波長范圍內產生的UV總能量上的不同。不同的燈會產生不同的測試結果。
在戶外的材料與濕氣接觸的時間，每天可以長達12小時，研究結果表明造成這種戶外潮濕的主要原因是露水，而不是雨水。紫外老化試驗箱通過一系列的冷凝原理來模擬戶外的濕氣影響。在設備的冷凝循環圈中，在紫外老化試驗箱箱體的底部有一蓄水箱，并對其進行加熱來產生水汽。熱蒸汽使紫外老化試驗箱內的相對濕度維持在100％，并且保持一個相對高溫。產品的設計確保測試試件實際上構成試驗箱的側壁，從而試件的背面則暴露在室內環境空氣中。室內空氣的冷卻效用導致試件表面溫度下降到低于蒸汽溫度幾度的水平。這一溫差的出現導致試件在整個冷凝循環過程中，其表面始終有冷凝生成的液態水。這種冷凝產物是很穩定的純凈蒸餾水。這種純凈水提高了試驗的再現率，而同時避免了水漬問題。
由于戶外曝曬接觸潮濕的時間每天可以長達12小時，因此紫外老化試驗箱的潮濕周期一般持續幾小時。我們建議每一冷凝周期至少持續4小時。注意到設備中的UV曝曬和冷凝曝曬是分別進行的，與實際氣候條件是一致的。
