微波是一種高頻波，以每秒24億次的速度變換，引起水分子的高速度輪擺運動，它們互相磨擦產生極大的熱量，可以方便的干燥物料。
物體吸收微波能量轉化成熱量后，物體溫度升高，物體內含的水分蒸發，脫水，干燥；若適當地控制脫水速度，在對物料進行干燥時就能讓物體的結構松疏，膨化。在這個過程中，也可以控制調高加熱溫度，使物體處于烘烤狀態。
微波干燥設備不同于傳統干燥方式，其熱傳導方向與水分擴散方向相同。與傳統干燥方式相比，具有干燥速率大、節能、生產效率高、干燥均勻、清潔生產、易實現自動化控制和提高產品質量等優點，因而在于燥的各個領域越來越受到重視。早在上世紀60年代國外就對微波干燥技術的應用和理論進行了大量研究，在近幾十年又得到了進一步的發展。我國微波干燥技術研究起步較晚，與國外相比有一定的差距，但也取得了不錯的成績，也有許多研究與應用成果。我國微波干燥技術現已用于食品工業、材料化工、醫藥工業、礦產開采業、陶瓷工業、實驗室分析、濕天然橡膠加工等方面。
干燥過程幾乎涉及國民經濟的所有部門，廣泛應用于生產和生活中。干燥的目的是除去某些原料、半成品及成品中的水分或溶劑，以便于加工、使用、運輸和貯藏等。一般的干燥方法有機械法、化學法和加熱(冷凍)法。這些方法要么設備龐大、干燥費用高，要么干燥速度慢、處理量小。隨著科學技術的發展，如生物制品、新型材料(多相復合材料、納米材料、智能材料和生物醫學材料等)、高級陶瓷、新型高級食品和新型藥物制品等新產品的出現，傳統的干燥技術和干燥器不一定都適應。微波干燥技術和微波干燥設備已在輕工業、化工材料工業、食品與農產品加工業等行業得到了廣泛應用并表現出了顯著的性。微波干燥無疑是適應新產品要求的一項新技術。
