煤的水分是評價經濟價值基本指標。煤的水分含量越多，煤的無用成份越多。煤中存在大量水分時，煤的有用成分就會減少，且水分在燃燒時會吸收大量的熱能長成水蒸汽而蒸發掉。因此，煤的水分越低越好。煤的內在水分與煤的煤化程度有關，年經煤內在水分相對比較大，強黏結性在水分最小，向年老煤過渡時內在水分有所增加，外在水分與外界氣候等種關。煤有全水分既與煤的煤化程度有關，又與外界天氣等各種因素有關。
煤中水分存在形式，可根據結合狀態不同分為游離水和化合水。游離水是以物理狀態（附著、吸附形式）同煤結合；化合水是經過化合方式同煤中的礦物質結合，即常說的結晶和結合水。煤中的游離水，在105℃—110℃的溫度下放置1—2h后一般即可全部蒸發掉。這是煤中離子水幾乎領土完整是以吸附狀態存在于煤表面，而結晶水通常在200℃以上才能分解析出、煤中含量很少的硫酸鈣二水化合物失去溫度僅為163℃。
根據水分存在不同狀態下，煤中水分又分為內在水和外在水兩種。吸附或凝聚在煤粒內部毛細孔中的水，稱為內在水分；附著在煤粒表面的水，稱為外在水分。由于毛細孔吸附的作用，內在水分比外在水分難以蒸發。如外在水分在45℃—50℃的溫度下放置一定時間后即能蒸發掉。內在水分需要100℃以上的溫度經過一定時間才能蒸發掉。
煤粒內部毛細孔吸附的水分達到飽和的狀態時，內在水分達到值。這種水分稱為煤的內在水分。由于煤的孔隙與其煤化程度有一定的規律，所以煤的內在水分基本上反映了煤化程度、黏結性和發熱量等煤質特性。年經褐煤一般內在水分都在30%以上，煙煤的內在水分含量小于1%，1%含量的幾乎都是強黏結性和高發熱的肥煤和主焦煤。用內在水分來區別各種年經煤適宜。
