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科學家在遠古環(huán)帶綱蟲繭壁中發(fā)現(xiàn)保存完好的精子化石，這項發(fā)現(xiàn)比類似發(fā)現(xiàn)早大約1000萬年，他們希望使用成像技術研究其它各地收藏的遠古蟲繭標本。
據(jù)悉，這個環(huán)帶綱蟲繭化石保存在南極洲馬蘭比奧島沉積層，環(huán)帶綱蟲是一種環(huán)節(jié)蠕蟲，也包括蚯蚓和水蛭。該沉積層的年齡被認為有5000萬年歷史，可追溯至始新世早期伊普雷斯期。
研究人員挖掘該化石之后使用光學掃描電子顯微鏡和放射線基礎X射線斷層顯微鏡檢測了樣本，環(huán)帶綱蟲分泌黏液形成繭狀結構，蛋白質物質將逐層沉積。當這種雌雄同體生物進入成年期時，它們會將卵子和精子排到繭壁上，這些繭最終封閉和沉積下來，幾個小時繭殼變硬，幾天之后形成耐抗性卵狀結構，最終發(fā)育成胚胎。有時精子在凝固之前會被蛋白質層中其它微生物捕獲。
瑞典自然歷史博物館研究人員在化石繭分泌層中發(fā)現(xiàn)“鉆頭”，這種尾狀結構被認為是環(huán)帶綱蟲的精子。這種“鉆頭”結構也存在于水蛭的精子。這種相似性不僅幫助研究人員識別蟲繭化石屬于哪種動物，也提供了該物種進化歷史的重要線索。特別是這種精子結構也存在于北半球淡水龍蝦。
它們可能存在于始新世早期南極洲淡水環(huán)境，通過這項研究有助于它們如何分散至各地，暗示著其進化歷史比之前預想的更加復雜。該項研究負責人本杰明-鮑姆弗德爾(Benjamin Bomfleur)博士稱，由于精子細胞生命較短，且十分脆弱，它們很少保存在化石標本中，我們在南極洲發(fā)現(xiàn)的蟲繭保存著迄今古老的精子化石。這項研究報告發(fā)表在近期出版的《生物學快報》雜志上。[1]
參考資料
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